История Центра социолого-науковедческих исследований началась в 1968 г., когда в Ленинградском отделении Института истории естествознания и техники АН СССР был создан один из первых в стране секторов социологических проблем развития науки. Его возглавил С.А. Кугель. В секторе работали В.Н. Орлов, Н.К. Серов, Э.М. Сидорова, П.Б. Шелищ. Основные усилия науковедов были сосредоточены на анализе и решении ряда важных теоретических и практических вопросов: учебный процесс в технических вузах и организация труда инженеров; пути и формы совершенствования научно-исследовательского труда; адаптация и профессиональный рост молодых инженеров и т.д. В этот же период определяются две центральные темы – структура и динамика научных кадров, профессиональная мобильность. По эти темам были проведены масштабные эмпирические исследования.

Задачи, которые решали социологи - анализ социальных факторов адаптации молодых инженеров и их профессионального роста, выявление причин недостаточного использования творческого потенциала молодых специалистов. Впервые в исследовании С.А.Кугелем был обоснован и реализован социологическим методом принцип обратной связи для изучения качества высшего образования через изучение деятельности молодых специалистов. На основе этого исследования С.А. Кугель совместно с О.Н. Никандровым подготовил книгу «Молодые инженеры» (1971).

Среди эмпирических исследований 1970 – 1980-х гг. следует особо выделить два исследования - «Размещение сети и организация труда, эффективности деятельности ученых-химиков в академических учреждениях, отраслевых НИИ, в вузах, заводских лабораториях СССР» (1972)  и «Выявление характера и условий профессиональной деятельности в современной науке, выявление факторов, влияющих на повышение научной квалификации, должностной рост и признание заслуг ученого» (1974) – материалы которых легли в основу книги С.А. Кугеля «Профессиональная мобильность в науке» (1983).

В 1975 году сектор перевели во вновь созданный Институт социально-экономических проблем АН СССР (ИСЭП), где сектор был упразднен, а социолого-науковедческая тематика свернута.

В середине 1980 годов социолого-науковедческая тематика вновь заняла важное место в деятельности ЛО ИИЕТ РАН. С 1984 года в институте работал В.А. Ядов, который в течение нескольких лет занимался социологией науки, один из интересующих его вопросов – оценка эффективности работы научных коллективов. В 1989 году в ЛО ИИЕТ РАН вернулся С.А. Кугель, который в 1995 году и возглавил Центр социолого-науковедческих исследований.

Руководителем и сотрудниками опубликованы и отредактированы десятки статей и монографий, среди них: «Научные кадры Ленинграда. Структура кадров и социальные   проблемы организации труда», 1973;  «Интеллектуальная миграция в России», 1993; «Интеллектуальная элита Санкт-Петербурга», 1993. Данные работы изданы под редакцией С.А. Кугеля.
В 2000-е годы деятельность Центра сфокусировалась на проблемах реформирования и трансформации российской науки и адаптации ученых к изменяющимся социально-экономическим условиям. Было проведено несколько значимых исследований, среди них:  «Трансформация академической науки» (1997-2000), «Образовательные стратегии студентов и выпускников  санкт-петербургских университетов и проблемы их трудоустройства» (2005); «Профессиональная мобильность ученых как механизм адаптации ученых к современным условиям: методология, методы, апробация», (2006-2008), «Академический сектор российской науки: итоги реформирования и перспективы (на примере Санкт-Петербурга) (2008)».

Международные контакты Центра социолого-науковедческих исследований в советский период осуществлялись преимущественно по линии СЭВ. Особенно тесные связи были с Чехословацкой академией наук и Академией наук ГДР. ЛО ИИЕТ СССР сотрудничал с Институтом философии ЧССР по проблемам структуры и, особенно, мобильности научных кадров. Совместная работа закончилась  рядом публикаций в российских и зарубежных изданиях, а также коллективной монографией (Vedecke kadry v socialisticke spolecnosti / Red. rada: Kugel S.A., Maslennikov V.I., Meske W., Muller K.; Ceskoslovenska Akademie Ved. Praha, 1979).

В 1990-х годах международные связи расширились и углубились. Руководитель и сотрудники Центра приняли участие в ряде социологических и науковедческих конференций в Гётеборге, 1992; Питтсбурге, 1992; Будапеште, 1996; Тампере, 1998. Центр социологии науки участвовал в ряде конференций и конгрессов Международной и Европейской Социологических Ассоциаций (Амстердам, 1999; Глазго, 2007; Барселона, 2008), в работе 4S/EASST конференции Европейской ассоциации изучения  науки и технологий (Вена, 2000).

В этот период появились новые формы взаимодействия отечественных социологов науки с западными коллегами, такие как совместные исследовательские проекты. В 1992 году сектор социологии науки сотрудничал с Университетом Питтсбурга по вопросам научных коммуникаций, в 1997-1998 годах с Институтом социальных проблем Университета Тампере по проблемам профессиональной мобильности интеллектуальной элиты двух стран. С 2005 года ведет начало совместная работа с китайскими науковедами, с 2008 – с мексиканскими и индийскими специалистами. В настоящее время подготовлен сборник статей по материалам работы международного форума «Реформы науки и техники в КНР и РФ: теория и практика», Пекин, 2005.

Особое место в публикационной работе Центра занимает издание «Проблемы деятельности ученого и научных коллективов». Сборник издается в течение 40 лет. Первый вышел в свет в 1968 году, на сегодня издано 24 тома, готовится 25-й. В сборнике «Проблемы деятельности…», как и в подавляющем большинстве других публикаций, представлены результаты практической работы Центра – данные эмпирических исследований, материалы конференций, семинаров, симпозиумов.

Центр социолого-науковедческих исследований СПбФ ИИЕТ им. С.И. Вавилова РАН является хранителем архива социолого-науковедческих данных. Архив насчитывает более 10 тысяч анкет, а также многочисленные материалы информационно-справочного и аналитического характера по различным проблемам социологии науки (отчеты, корреляционные таблицы, справочные издания, заказные данные ведомственной статистики, обзоры литературы). Формирование архива социологических исследований ученых и инженеров Ленинграда-Санкт-Петербурга началось в первой половины шестидесятых годов после первых эмпирических исследований молодых инженеров и научных работников.

В 1992 году была создана Международная школа социологии науки и техники, ставшая позднее структурным подразделением Центра. Организатором и руководителем Школы является С.А. Кугель. Ежегодно Школа знакомит слушателей с новейшими достижениями в области социологии науки, а также осуществляет повышение квалификации специалистов, научных работников и преподавателей вузов в области социологии науки и техники, научно-технологической политики, социологии высшей школы. В сессиях Школы участвуют ведущие специалисты из различных городов России, а также ближнего и дальнего зарубежья. Деятельность Школы способствует активизации и расширению международных контактов.      

 Центр проводит конференции. 17-19 августа 2009 прошла международная научная конференция "Миграционная мобильность ученых как механизм включения России в мировое научное сообщество". Информация о конференции.

 Книги и сборники, изданные Центром за последние годы работы: